Su victoria en Suecia ha sido, posiblemente, la mayor sorpresa que hemos visto en el mundial de rallyes desde hace mucho tiempo. Porque el rally que cuajó en Finlandia Teemu Suninen, con apenas un rally de experiencia a lomos de uno de los potentes World Rally Cars modernos, podría haber entrado dentro de las apuestas. ¿Pero un japonés ganando en Suecia a los locales?
Su temporada 2017 no fue discreta. Toyota le colocó un programa con mucho atractivo, mezclando pruebas de índole nacional (Lyon-Charbonnières o Ribiera Sacra) con otras del campeonato del mundo. Con eso, con el programa tan diverso y perfectamente confeccionado, Katsuta pudo aprender y asentar las bases sobre un vehículo, el Ford Fiesta R5, que supondría su salto definitivo a la segunda categoría de la modalidad automovilística.
El Artic Lapland Rally antes de Suecia; Ciocco, Sanremo y Lyon antes de alcanzar el ecuador del año para aprender sobre asfalto; Baião-Amarante, sobre tierra, con el R5 para calentar justo antes de Portugal; el Autoglym finés justo antes del antiguo Mil Lagos… antes de cada cita importante, Katsuta tenía otra cita a modo de preparación. En vez de test, rally. En vez de medirte a ti mismo en el mismo tramo una y otra vez, el japonés se medía a pilotos reales, locales, en tramos con características similares a las que se encontraría en las semanas venideras.
Este año repitió el Artic Lapland y la progresión fue claramente visible. Acabó tercero y con la lección aprendida para su primer reto mundialista del curso. Entonces, cuajando un fin de semana perfecto, Takamoto Katsuta se impuso a todos los WRC-2 para convertirse en el segundo japonés en la historia del mundial en ganar un rally del campeonato. Asimismo, Katsuta se ha convertido en el nipón más joven y con más proyección en la historia de su país.
Buena culpa de ello tiene un piloto ex-mundialista y director de filas en Toyota. Tommi Mäkinen apostó por él y por Hiroki Arai, hijo del otro japonés que ha ganado un rally del WRC, hace ya unos años y ahora los resultados le dan la razón. Los rumores colocan ahora a Katsuta en la órbita del World Rally Car de Toyota, en uno de los asientos ocupados por Jari-Matti Latvala, Esapekka Lappi y Ott Tänak.
