El camino hacia el Dakar 2024 comienza en la Baja España Aragón para Isidre Esteve y Txema Villalobos. Del 21 al 22 de julio, la tradicional cita española reunirá en Teruel a algunos de los mejores equipos y pilotos del mundo, y entre ellos estarán los integrantes del Repsol Toyota Rally Team.
En su 21ª participación en la prueba aragonesa, puntuable para la Copa del Mundo FIA de Bajas Cross Country, a la que regresa tras un año de ausencia, Esteve se pondrá nuevamente al volante del Toyota Hilux T1+ que estrenó en 2023 con el apoyo de Repsol, TOYOTA GAZOO Racing España, MGS Seguros y KH-7. Como entonces, el objetivo es demostrar que no existen barreras para competir con la élite de este deporte. De hecho, en la pasada edición del Dakar, el ilerdense y su copiloto tenían al alcance acabar entre los 20 primeros, pero un contratiempo a tres días para el final dio al traste con sus opciones y finalmente terminaron en 24ª posición de su categoría (T1) y 34ª absoluta.
Por este motivo, todo el equipo ha estado trabajando los últimos meses para dejar el coche a punto para el reto.
«Nos hemos centrado especialmente en la adaptación de los mandos, porque para mí es lo más complicado del coche. Cada vez que cambiamos de unidad, debemos empezar casi de cero. El año pasado ya hicimos un buen trabajo de puesta a punto, pero hay que continuar mejorando, porque todo el mundo mejora. Hay un nivel increíble», explica Isidre Esteve.
Al igual que en el Rally Dakar, el Toyota Hilux T1+ del equipo volverá a utilizar los lubricantes y el biocombustible de Repsol, producido en un 75% a partir de materiales de origen renovable, una fórmula que demostró su éxito desde el primer kilómetro cronometrado en todas las competiciones de la pasada campaña.
El estreno competitivo de cara a 2024 se produce en una Baja España Aragón que, en su 39ª edición, puede presumir de una inscripción digna del Dakar, como apunta Isidre:
«De todas las veces que he competido aquí, no recuerdo ninguna con tanta inscripción y de este nivel. Todos los equipos que lucharán por la victoria y el top 10 en el Dakar, salvo alguna excepción, están aquí, lo que nos permite empezar a probar midiéndonos con los mejores, algo que siempre es positivo. Y todo ello corriendo en casa, lo que es fantástico».
«Esta carrera es la primera de la temporada para nosotros y representa un buen test para probar cosas y seguir mejorando. ¿Por qué? Porque hay una temperatura elevada y mucha competitividad. Es cierto que los T1+ están más pensados para carreras en terrenos más rotos y abiertos. Ahora bien, como ya descubrimos en el Andalucía Rally el pasado 2022, estos escenarios nos lanzan retos a los que no estamos habituados, por lo que siempre aprendemos cosas. Y, en este sentido, todo suma para llegar a enero lo mejor preparados posible. A nivel deportivo, el objetivo es ser competitivos y buscar los límites para alcanzar el máximo de nuestras posibilidades», añade el piloto del Repsol Toyota Rally Team.
La vinculación entre Isidre Esteve y la Baja España Aragón trasciende la mera estadística. El de Oliana se mantiene como el piloto con más victorias en moto (6, logradas entre 1998 y 2006), y este 2023 afronta su 21ª participación, novena sobre cuatro ruedas:
«La Baja es una carrera fantástica. Hace dos años, celebré el 30º aniversario de mi debut en moto en esta carrera, y siempre supone una gran alegría para mí volver a correr en Aragón».
La Baja España Aragón arrancará este viernes, 21 de julio, en Teruel con una prólogo de 5 km. Su clasificación determinará el orden de salida del primer tramo cronometrado, de 180 km, previsto ese mismo día. El sábado concentrará el gran grueso del recorrido, con dos especiales de 156 y 171 km que completarán los 512 km cronometrados totales previstos, a los que habrá que sumar otros 363 de enlace.
